半分に見える月なのにquarter？｜NASAの英語で名前の理由を探そう

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月の形を英語で調べると、「First Quarter」という名前が出てきます。quarterは4分の1。でも、その月は半分が明るく見える。どうして名前と見た目が違うのでしょうか。

今日は、この小さな疑問を持ってNASAの月の説明を開いてみよう。全部を訳す必要はありません。読むのは、First Quarterという見出しの下にあるひと段落です。

「何の4分の1？」を探す

最初に、答えの予想を二つ用意します。

NASAの該当段落では、最初の文の中に「quarter」「monthly journey」「half」が出てきます。数字に関係する言葉だけを先に拾い、どの言葉と組み合わさっているかを見てください。

答えと読み方を見る

この説明に合うのはBです。quarterは月のひと月の旅の進み方について、halfは私たちから見える明るい部分について読む手掛かりです。二つの割合が同じものを説明している、と決めないのがポイントです。

分からない単語が残っても、「何についての割合か」が分かれば、最初の疑問に一歩近づけます。

次は、その段落で「half Moon」という呼び方に触れているところへ。説明は、私たちが月全体を見ているのか、それとも一部を見ているのか、どちらを意識させようとしているでしょうか。

読み取れることを見る

NASAは、地上から見ているのは月全体ではなく、その一部であることを説明しています。名前に出てくる割合、明るく見える形、月全体という三つを、同じ分母で考えないように読むと整理できます。

ここで大切なのは、文章中の数字をすべて日本語に置き換えることより、「その数字は何を指す？」と問い直すことです。説明の言い直しや対比を探す読み方は、ほかの趣味の記事でも試せます。

読み終わったら、次の空欄を自分の言葉で埋めてみます。日本語で大丈夫です。

NASAのページにはほかの月相の見出しもあります。もう少し読めそうなら「Full Moon」を選んで、今回と同じように「何が見えているのか」を探してみよう。

ページの月相の説明は北半球からの見方を前提にした部分があります。今夜どの向き・時刻に月が見えるかは、この読解活動からは決められません。まずはページの文章の中で、名前の理由を見つけるところまでで十分です。

宇宙の説明を写真と見比べたいときは、NASAの地球写真で雲と海岸線を探す活動へ。気になった表現を一つ残すなら、一文だけの復習カードの空欄も使えます。小さな「なぜ？」から、英語をもう一段落読んでみよう！